直辖市是市、省是省，这是起码的区别吧。具体的区别呢，我们慢慢道来：

1、所谓市呢，就是人们进行商品交换、进行易货贸易的地方，然后呢，做生意、做交易的人多了，为他们住宿的、管孩子教育的、替他们看病的、方便他们出行的、给他们吃喝玩乐、还有管理交易秩序的各种各样的机构、人员就都聚集起来了，一些管理更大区域的机构也进来了，马路、门店、机关、学校、医院什么都有了，这个就叫“市”了；

2、所谓省呢，就是中央政府为了管理需要，把一国之地盘，划分成若干个区域分片管理，在各个区域，设立一套机构、成立一套班子对一个地方进行管理，这个地方就叫省了，省跟市的区别呢，主要是省可以管理县的，元朝设立省级机构后，就直接管县的，管理机构是三层的，就是中央、省、县的体制的，是以农耕社会为主线条来进行管理的，很多自然形成的集市呢，成了“市”了，也都由县来管的；

3、一些地理位置中心的市、特别是处于几个省地理位置、交通位置中心的市、省府所在地的市，发展到后来，这些市的工商业体量太大了，已经完全脱离了以农业为主的范畴了，就逐渐由省甚至中央直接管辖了；应该在明清、民国就有了比较正式的所谓“市”的管理机构了；

4、民国以后，在省的基础上，为了管好、管细县治，民国政府就把省以下的若干个县捏合在一起，搞了一个省府的派出机构，就是行政公署，代表省府来管理这几个县的行政民事，那时的公署一直都不是一级政府；解放后，行政公署逐渐演变成了地区公署，代表省府行使行政权力，就变成了省之下、县之上的一级机构了；再后来，社会经济进一步发展，特别是工业化、城市化进一步推进，地区一级开始大面积往城市转变，到了上世纪八、九十年代，很多地区和比较大的省辖市进行地市合并了，形成了事实上的地级市这个管理层次了，国家的管理层级也就演变成了今天的：中央、省、地级市、县、乡镇这样的五个层级了。

5、直辖市的建成区也就是非农业区的面积一般都比地级市大得多，一般都是几个省甚至是对十来个省都有辐射和影响力并且在经贸、科教、文化、医疗资源集聚最多的地方，虽然也叫市，但是工业产值、城市人口、文化教育、科技医疗的实力，最少相当一个省甚至比一个省都要大、都要强、都要多了，一般都是区域性的中心城市、特大型城市，是经济最为发达的城市，再用省一级政府来管控，已经力所不能及了，于是，就由中央政府直接管理了，直辖市的作用，就是带动周边省份一起发展、把工贸、科教、医疗资源辐射、涵盖到周边省份的。

6、中国现有四个直辖市，就是北京、上海、天津、重庆，都是中央政府直接管辖的，北京是首都，是全国的政治、文化中心；上海是经济、金融中心，是长江流域的龙头；天津是首都的门户、是北方的经济中心、重要港口城市；重庆是西南地区的中心城市、是三峡流域的重点城市、整个西部的龙头城市。

7、同是中央政府直辖管理的行政区划单位有：省、直辖市、自治区、新疆建设兵团、特别行政区，在市一级单位中，还有副省级城市和计划单列城市，这类城市，就是虽然行政上也隶属省级管理，但是其行政一把手也需要中央任命、其国民经济计划是单列出来的，是由中央政府直接管理的，这类城市有十五个，这些城市呢，受所在省和中央两级管理，以本省管理为主，中央管理为辅。副省级城市是：哈尔滨、长春、沈阳、大连、青岛、济南、南京、杭州、宁波、厦门、广州、深圳、武汉、成都、西安。